膀胱炎とは、一体どのような症状を持っている病気なのでしょうか。膀胱炎は尿道口から大腸菌などの細菌が膀胱に侵入してしまい起こる病気です。現代医学では実はまだ原因がよくわかっていない慢性的な膀胱炎「間質性膀胱炎」と区別しており、急性単純性膀胱炎と呼ぶこともあります。膀胱炎は女性に起こりやすい病気と言われています。
その理由としては男性に比べてみると女性の尿道は約4cmと短くて、膣や肛門に近いことにあるそうです。このため女性の尿道には常に細菌が侵入していますが、普通に健康な人であれば膀胱炎を発症することはあまりないそうです。それでは、膀胱炎の原因はいったい何なのでしょうか？女性の尿道は膣や肛門に近いので、大腸菌などの細菌の侵入を防ぐことはできません。
けれども健康な人の場合、免疫機構の働きによって侵入した細菌の活動は抑えられますので、それ以上増殖することはあまりありません。しかし、過労やストレス、流行性感冒(風邪)などによって免疫力が低下している状態で尿道に細菌が侵入してしまうと増殖を抑えられずに粘膜の炎症を起こすことがあります。これが膀胱炎の原因となってしまいます。
男性の膀胱炎についてご紹介します。男性の場合、膀胱炎は女性ほど一般的ではないようです。男性の場合は、まず尿道が感染します。そして、その感染が前立腺から膀胱に広がってしまい膀胱炎が起こります。男性が膀胱炎を繰り返してしまう原因として最も多いのは、前立腺の細菌感染が長期化していたり慢性化している点です。
抗生物質を使ていけば膀胱内にたまった尿中の細菌はすぐに除去することができますが、抗生物質の大半は前立腺の内部にまでは十分に届きません。そのためその部分の感染はなかなか完全には治らないのです。その結果、薬物療法を中止してしまうと前立腺内部に残っていた細菌により、膀胱が再び感染を起こしてしまいがちです。
カテーテルや外科手術で使う器具により膀胱に細菌がもちこまれてしまい膀胱炎が起こることもあります。腎臓結石や前立腺肥大などが原因となり狭窄部位ができて尿流が妨げられてしまうと、細菌を含んでいる尿がその部分に滞留してしまいます。そのうち細菌の数が増えてしまい、閉塞した部位より上部で感染症を起こしやすくなってしまうのです。
男女ともに、膀胱と腸管の間に膀胱小腸瘻といった異常な通路ができてしまうと空気が膀胱に入ってしまうことがあります。そしてガスを発生する細菌が膀胱に入ってしまい増殖することがあります。そのような場合には、気泡が尿に混じる気尿症が生じてしまいます。子宮下垂や膀胱下垂といった構造上の異常があれば排尿時に膀胱を空にする力が低下してしまい膀胱炎を引き起こしやすくなります。